Virus adalah agen menular kecil yang hanya bisa meniru di dalam sel-sel organisme lain. Kata ini dari bahasa Latin virus''''mengacu pada racun dan zat berbahaya lainnya, pertama kali digunakan dalam bahasa Inggris di 1392. ''Virulen'', dari bahasa Latin''''virulentus (beracun), tanggal untuk 1400. Sebuah arti dari "agen yang menyebabkan penyakit menular" pertama kali direkam pada 1728, Istilah''''virion juga digunakan untuk merujuk pada partikel infektif tunggal virus. Jamak adalah "virus".

Virus terlalu kecil untuk dilihat langsung dengan mikroskop cahaya. Virus menginfeksi semua jenis organisme, dari hewan dan tumbuhan bakteri dan archaea. meskipun ada jutaan jenis. Virus ditemukan di hampir setiap ekosistem di Bumi dan struktur ini menit ini jenis yang paling melimpah entitas biologis. Studi tentang virus dikenal sebagai virologi, sub-spesialisasi mikrobiologi.

Tidak seperti prion dan viroids, virus terdiri dari dua atau tiga bagian: semua virus memiliki gen yang terbuat dari baik DNA atau RNA, molekul panjang yang membawa informasi genetik, semua memiliki lapisan protein yang melindungi gen ini, dan beberapa memiliki amplop lemak yang mengelilingi mereka ketika mereka berada di luar sel. Viroids tidak memiliki mantel protein dan prion tidak mengandung RNA atau DNA. Virus bervariasi dari bentuk heliks dan icosahedral sederhana, untuk struktur yang lebih kompleks. Kebanyakan virus sekitar seratus kali lebih kecil daripada bakteri rata-rata. Asal-usul virus dalam sejarah evolusi kehidupan tidak jelas: beberapa mungkin telah berevolusi dari plasmid-potongan DNA yang dapat bergerak di antara sel-sementara yang lain mungkin telah berevolusi dari bakteri. Dalam evolusi, virus merupakan sarana penting transfer gen horizontal, yang meningkatkan keragaman genetik.

Virus menyebar dalam berbagai cara; virus tanaman seringkali ditularkan dari satu tanaman ke tanaman oleh serangga yang memakan getah, seperti kutu daun, sementara virus hewan dapat dilakukan oleh serangga penghisap darah. Ini penyakit-bantalan organisme yang dikenal sebagai vektor. Virus influenza yang menyebar melalui batuk dan bersin. Para norovirus dan rotavirus, penyebab umum gastroenteritis virus, yang ditularkan melalui jalur fekal-oral dan diwariskan dari orang ke orang melalui kontak, memasuki tubuh dalam makanan atau air. HIV adalah salah satu dari beberapa virus ditularkan melalui hubungan seksual atau oleh paparan darah yang terinfeksi.

Infeksi virus pada hewan memprovokasi respon imun yang biasanya menghilangkan virus menginfeksi. Ini respon imun juga dapat diproduksi oleh vaksin, yang memberikan kekebalan terhadap infeksi virus tertentu. Namun, beberapa virus termasuk HIV dan hepatitis virus yang menyebabkan ini menghindari respon imun dan menyebabkan infeksi kronis. Mikroorganisme juga memiliki pertahanan terhadap infeksi virus, seperti sistem modifikasi restriksi.

Antibiotik tidak berpengaruh pada virus, tetapi beberapa obat antivirus telah dikembangkan. Namun, ada antivirus relatif sedikit karena ada beberapa target untuk obat-obatan untuk mengganggu. Hal ini karena virus reprograms sel inangnya untuk membuat virus baru dan hampir semua protein yang digunakan dalam proses ini adalah bagian normal dari tubuh, dengan hanya beberapa protein virus.